O que significa livre? ou O que você quer dizer com 'Software Livre'?

 Em fevereiro de 1998, um grupo se mobilizou para trocar o termo "Software Livre" por "Software de Código Aberto". Como deverá se tornar claro na discussão abaixo, ambos referem-se, essencialmente, à mesma coisa.

Muitas pessoas novas ao software livre encontram-se confusas porque a palavra "free" no termo "free software" não é usada como elas esperam. Para eles 'free' significa "sem custo". Um dicionário de inglês lista quase vinte significados para a palavra "free". Apenas uma delas é "sem custo". O resto se refere à liberdade e falta de obrigação. Quando falamos deSoftware Livre falamos de liberdade, não preço.

Software que é 'livre' apenas no sentido de não ter de pagar para usar é dificilmente 'livre'' no final das contas. Você pode ser impedido de passá-lo para frente e quase certamente impedido de melhorá-lo. Software licenciado sem custo é normalmente uma arma numa campanha de marketing para promover um produto ligado a ele ou para tirar um competidor menor do mercado. Não há garantia de que ele continuará 'livre''.

O verdadeiro software livre será sempre livre. Software que é colocado no domínio público pode ser pego e colocado em programas não-livres. Quaisquer melhoras feitas, assim, são perdidas para a sociedade. Para ficar livre, o software precisa ter copyright e licença.

Para os não-iniciados, ou um software é livre ou não. A vida real é bem mais complicada que isso. Para entender que tipos de coisas as pessoas estão querendo dizer quando chamam o software de livre, nós vamos ter que tomar um pequeno desvio pelo mundo das licenças de software.

Os copyrights são um método de proteger os direitos do criador de certos tipos de trabalhos. Na maioria dos países, o software que você escreve tem automaticamente um copyright. Uma licença é o jeito do autor permitir o uso de sua criação (software nesse caso) pelos outros, de maneiras aceitáveis para ele. Cabe ao autor incluir uma licença que declara em que maneiras o software pode ser usado. Para uma discussão apropriada sobre copyright veja https://www.copyright.gov/.